学习发声是包括人、海豚、鲸和鸟在内的很多动物的特点。为了解基因在其中的作用，柏林马普分子基因学研究所的塞瓦斯蒂亚安·埃斯莱和杜克大学医学中心的丸田及其同事重点研究了一种叫作FoxP2的基因，这种基因的变异会导致人的语言障碍。杜克大学的埃里克·贾维斯是这份研究报告的作者之一。他解释说：“这种基因发生变异的人会有一种非常独特的功能缺陷。他们不能正确地发单词的音，也不能按正确的语法组织句子。更重要的是，他们很难理解复杂的语言。”这个小组分析了FoxP2在学鸣叫与不学鸣叫的多种鸟身上的情况。

    研究人员今天发表在《国际神经学杂志》双月刊中的报告说，这种基因在人与鸟的叫作基底神经结的脑区都有性状表现。贾维斯说：“我们发现在鸟开始改变其鸣叫声之前，FoxP2的指标似乎在升高，这表现为一种因果关系。在这一过程中，这种基因起效，使“语言”系统进一步形成，从而使鸟能够模仿声音。但是，在不学鸣叫的鸟中，研究小组没有发现任何FoxP2的分布或水平的变化。